歷史學家湯恩比（Arnold Toynbee）在其宏觀人類文明命運的著作
《歷史研究》中，深究探討了人類文明的發展歷程，從而分析省思文
明興衰的樞紐與軌跡。他認為人類之能開創文明，既非因於遺傳天
賦，亦非因於地理環境，而是由於面對挑戰所作的有力回應，從而造
就文明，每次的成功回應都將帶來新的挑戰，文明的演進歷程就是挑
戰與回應的延續過程。湯恩比在研究中，觀察到中國的文明傳承之連
續與人文精神之久遠，認為中國自身乃一龐大整合體制，因以史家眼
光評論中國此一文明古國曰：
「只要此一體制能夠承續不絕，即使中國文明裡，其他要素的連
續性，遭到最強烈的破壞而陷入碎裂，中國文明仍然可以持續下
去。」
中國文明整合體制的思想軸心，正是儒家的民本政治哲學。然而當代
中國所遭逢的挑戰變局，卻非舊有傳統所能成功回應。近代中國百餘
年來的文明危機，顛沛躓跛，動蕩紛亂，至今未息。而當代所面臨的
政治體制轉型，尚要面對如下的現實挑戰：
◆中國舊有儒道的民本仁禮理念，如何融合歐西現今的自由民主理
論，得以創造轉化中國舊有傳統，開創文明新局。
◆中國百餘年文明轉型的民主變革歷程裡，自辛亥革命後，並未依孫
文之理想，畢其功於一役，卻不斷出現僭主專權。民初國會如是，
國民黨如是，共產黨亦如是。未來中國政治體制的建構，若不能有
效遏止獨夫的篡奪權位，就難以鞏固中國未來的民主發展。
◆中國本有兩千多年的專制傳統，在現代又經歷多次的政治崩潰與社
會動蕩，造成公民的平均素質低落，而又缺乏民主精神的觀念與陶
冶。因此中國若欲追上先進國家，重登富強進步，就必須建立較現
行的歐西體制，更為普遍適用，而又強效有能的民主政體，以使中
國可藉變法改制之力，轉落後為先進，而能迎頭趕上，重新文明榮
光。
上述挑戰其實不只是中國獨有的問題，亦可連繫當今世界民主前途的
共通問題：
◆當代民主政治的發展，隨著公民普選權的日益擴展，雖然深化了民
主體制的社會基礎，卻也逐漸顯現了現行民主體制的末流弊端──
政治人物墮為蠱惑民心的政客、自由精神趨於無政府主義、政壇實
權被富族財團所私弄操控、政論議事淪為阿附流俗與譁眾取寵。因
此，傳統民主國家如何提昇其民主水準，以邁向更高級的民主體
制，正是當代民主發展的前瞻挑戰。
◆一次世界大戰前的古典民主理論，對於民主發展的理性信心，已被
爾後在德、俄等國，藉由民粹狂熱而興起獨裁政權的嚴酷實例所摧
殘。熊彼得（Joseph Schumpeter） 與繼之而起的學者們，探索民
主政治的現實歷史，開創了經驗民主理論的視野，其中所關心的
「政治之首要問題」，便是──人民如何避免使其統治者僭權成為
暴君。觀諸人類歷史長河，民主政治是種罕有體制，需要精心照
料，否則即可能淪墮異化。因此，如何防止民主政體的民粹異化，
正是當代民主鞏固的基本挑戰。
◆二次大戰後的新進民主國家，往往其民主發展或是貧富分化，無法
解決既有的種種社會問題，或是反復動蕩，激勵了不同群體間的仇
視與衝突。這些國家原本缺乏民主傳統，也欠缺可以支持民主體制
的中產階級與社會力量，結果其民主政治往往淪為徒具選舉形式的
富族壟斷與官僚僭權，更有陷入內戰紛擾，甚至墮返獨裁專制。因
此，如何策導新進民主國家的體制發展，以使民主政治能在世界各
地茁壯穩固，以確保全人類的自由，正是當代文明前途的重大挑
戰。
智識民主不僅是民本理念與民主理想的理論結合，亦調和了古典民主
理論之理想訴求與經驗民主理論之現實考量。其思想起源乃是因於當
代中國的政治危機與社會危機，企圖回應中國文明所面臨當代危局的
現實挑戰，也力圖應對世界民主發展的前途挑戰。
